Vitaminas
Las vitaminas son micronutrientes que funcionan como catalizadores de múltiples procesos biológicos en nuestro organismo, la disminución o ausencia de alguna de ellas produce enfermedad. La mayoría no puede ser sintetizada en el organismo, por lo que dependemos de su administración diaria, están contenidas en una dieta equilibrada. Nuestro cuerpo puede sintetizar, con ayuda de la luz, la vitamina D y cantidades pequeñas, no suficientes, de vitamina K, B1, B12 y ácido fólico producida en nuestra flora intestinal. Cuando las vitaminas se disuelven en agua, se las llama hidrosolubles y su exceso se elimina por la orina como las vitaminas B y C, las liposolubles, se disuelven en aceites, se almacenan no se eliminan por la orina y nos pueden causar hipervitaminosis D o A, con muchas molestias para nuestra salud.
¿Cuánto de vitaminas necesitamos?
Las necesidades diarias varían con la edad y con la demanda, van aumentando desde nuestro nacimiento, se llega a las necesidades máximas en nuestra adolescencia y juventud. Es conveniente que las mujeres, en edad de procreación, reciban aportes adicionales de hierro y algunas de la vitaminas B, que se adicionan en las harinas con la que se prepara panes y fideos, con la finalidad de prevenir malformaciones del tubo neural de los niños en formación, existe legislaciones al respecto en Argentina y Chile.
Datos históricos acerca de las vitaminas y sus enfermedades.
Este capítulo de la Medicina está llena de eventos que merece darlos a conocer, por respeto a esos profesionales visionarios y su decidida actitud, para salvar millones de personas que morirían, por haber modificado su ancestral sistema de alimentación ,debido a la intromisión de las industria o la necesidad de efectuar viajes prolongados con fines de conquista. Los conocimientos de estos investigadores tuvieron que vencer al dogma de Pasteur, que decía que” toda enfermedad tenía que tener un agente biológicoque la causara”. De esta manera las observaciones científicas y sus recomendaciones, tardaron muchos años en imponerse a costa de millones de personas muertas innecesariamente.
Escorbuto.
La vitamina C es importante para sintetizar la proteína colágeno, necesaria para el desarrollo de huesos, tendones y cartílago, funciona como una coenzima .Es una enfermedad mortal de no corregirse. En 1753 el médico escocés James Lind escribió “Tratado del Escorbuto” donde relata su trabajo como médico en el barco Salisbury, cuando se enfrenta con una epidemia de escorbuto en la tripulación y notó que los que recibieron la dieta con naranjas y limones fueron los únicos que se salvaron, pasó más de 40 años para que la Armada tomara medidas dietéticas para combatir el escorbuto. En 1928 Albert Szent Gvordyl aísla la vitamina C en Budapest. La presentación clínica del escorbuto difiere en cuanto a la edad, en niños pequeños se puede ver severos con cambios en el esqueleto con zonas de fracturas patológicas, además de las otras molestias de los tejidos blandos caracterizados por hematomas en diferentes partes del cuerpo siendo más llamativas las que se localizan en la cavidad oral, característico en la presentación en adultos.
Beriberi
Beri es una palabra de Ceylán que significa debilidad y fue usada para calificar la epidemia que hubo en Asia luego de la implementación de los molinos y piladoras de arroz, que daban al campesino un arroz pulido, blanco sin cáscara, que es el lugar donde se encuentra la tiamina (B1), necesaria para la utilización de los carbohidratos por nuestro cuerpo, interviene en la conducción nerviosa y en la contracción muscular, dando el cuadro característico de debilidad muscular del beriberi.
1884 Takaki Kanehiro, hijo de Samurai, sus primeros conocimientos médicos los recibió en China y posteriormente en Inglaterra. Fue médico naval, el primero en sospechar la causa del beriberi en los marineros del barco y no en la oficialidad. Observó que la oficialidad recibía dieta variada y los marineros, sólo arroz blanco, que debían complementarse con otros alimentos que debían comprar con anticipación, los marineros ahorraban este gasto para enviarlo a sus familiares, lo que condicionaba la pobreza de su dieta. Se reporta que un barco zarpó, para un viaje largo, con 376 tripulantes, 169 de ellos enfermaron de beriberi y 25 murieron. Luego de una investigación que consistía en darle una alimentación variada a toda tripulación, se logró controlar esta epidemia y se normó que todas las embarcaciones hicieran lo mismo en caso de viajes prolongados, controlando dicho proceso.
1897 Christian Eijkman médico holandés, Premio Nobel 1929, siguió los mismos paso que Kanehiro, esta vez la observación fue en las gallinas de Java, notó que las que se alimentaban con arroz sin cáscara presentaba la polineuritis del beriberi y las que se alimentaban con arroz con cáscara permanecían sanas lo que lo hizo suponer que el factor se encontraba en el arroz íntegro.
1926 Jansen y Donath logran aislar la tiamina, que inicialmente recibió el nombre de aneurina, su investigación fue hecha en el laboratorio del Dr. Eijkman en Yakarta.
2014 Todavía mueren 100,000 persona al año por beriberi ¡
Xeroftalmía.
Es la sequedad de los ojos, producto de la carencia de vitamina A, enfermedad que asoló a continentes enteros, luego de quedar empobrecidos por los procesos de conquista de los europeos. Asociada a desnutrición crónica, los enfermos presentan sequedad del ojo, incluida la córnea, que no son atendidas por los sistemas de salud porque no existen, dejando ciegos a millones de personas en el último siglo. Organizaciones internacionales emprendieron una campaña contra esta enfermedad logrando controlarla en parte, pues el problema es de una complejidad muy profunda. Es una pena ver tantos niños ciegos teniendo tantos recursos naturales. La Moringa africana, es una planta que llegó a Haití, siendo redes cubiertas sus propiedades nutricionales: vitaminas A, B, C, D y E al igual que minerales y proteínas, se puede comer las hojas crudas o sancochadas. Esta planta es nativa de Senegal y otros países africanos. Otra planta útil es el camote con elevada cantidad de vitamina A y otros nutrientes. Sería de mucha utilidad enseñar sus propiedades y extender sus cultivos en las zonas azotadas por esta enfermedad y evitar la xeroftamía.
1912 Gowland Hopkins descubre un componente en la leche, con la que alimentaba a un grupo de ratas, que permitía tenerlas saludables frente a las ratas que no la tomaban .Este componente lo encontraba en la grasa de la leche.
1914 Elmer Mc Collum identifica este componente y lo denominó componente A
¿Por qué son necesarias las vitaminas?
Vitamina A
Interviene en el desarrollo óseo, epitelial, base de los pigmentos de la retina, importante antioxidante, liposoluble, se almacena en el hígado su exceso puede dar origen a la intoxicación por vitamina A, semejante a un cuadro de hepatitis con anorexia e ictericia. La encontramos en la zanahoria y el hígado. Una de las afecciones más llamativas la xeroftalmía, que ha dejado millones de ciegos en el mundo
Vitamina B
Conjunto de vitaminas agrupadas como B, a diferencia de la A, son hidrosolubles, por lo que su exceso será eliminados por la orina. Cada vitamina B tiene su acción en determinada parte de nuestro metabolismo.
Vitamina B1.
Ya hemos visto la parte del beriberi y los eventos históricos de su estudio, Evitar esta enfermedad, está en nuestras manos y la de las del Estado, cuyos programas de ayuda social debe excluir al arroz blanco, usando el arroz integral que contiene la tiamina. Iniciar una campaña para volver usar el arroz sin pulir, es probable que con esta simple medida obtengamos muchos beneficios. Acordarse que todavía mata 100.000 personas al año en el mundo.
Vitamina B2
También llamada rivoflavina, vitamina hidrosoluble que debe ser consumida diariamente, debido a que se elimina por la orina. Los alimentos que la contienen son carnes y verduras, ver cuadro, toleran altas temperaturas, pero no toleran la luz, que la descompone. Su carencia produce glositis, inflamación de la lengua, la molesta queilitis en los ángulos de la boca y la dermatitis seborreica.
Vitamina B3
Llamada niacina, antiguamente llamada PP, preventor de pelagra, se encuentra en las carnes y verduras, ver cuadro, con lo que se completa dosis diaria. Funciona como coenzima. Útil en la reparación del ADN y para eliminar sustancias tóxicas del organismo. Participa en la producción de hormonas esteroideas. Se ha reconocido que puede producir severos cuadros de toxicidad hepática, produciendo la muerte, esta toxicidad puede producir hiperglicemias.
Vitamina B5
Compuesto necesario en el metabolismo y síntesis de proteínas, lípidos y carbohidratos, necesaria para formar la coenzima A, útil en la mayoría de procesos metabólicos, su nombre ácido pantoténico viene del griego que significa “de todas partes”. Toma parte en la producción de hormonas como la insulina y la adrenalina. Su carencia origina fatiga, alergias, náuseas y dolor abdominal.
Vitamina B6
Fundamental para nuestro organismo, llamada pirodixina. Interviene en la producción de serotonina en el tejido cerebral y ayuda a la movilización de glucógeno muscular en el caso de los deportistas. Es rara su deficiencia, sólo se ve en pacientes tuberculosos que están tomando isoniacida, que depleta la pirodixina de nuestro cuerpo, que debe tomar suplementos de esta vitamina que son más caros que la isoniacida.En países pobres, se reporta que algunos pacientes dejan de medicarse por que no pueden llegar a la consulta, por las neuritis en sus extremidades asociadas a dolor que le impide caminar. Sirve para tratar los cuadros de polineuropatía ocasionado por el uso de magnesio prolongadamente. Se reporta el aumento de cálculos de oxalato en pacientes que tienen poca ingesta de pirodixina.
Vitamina B8
Tiene diversas denominaciones, biotina, B8-B7, es estable al calor, puede oxidarse. Interviene en el metabolismo de grasas, hidratos de carbono, aminoácido y purinas. Es rara su deficiencia debido a que la flora intestinal produce el 50% de los requerimientos diarios. Se advierte que es neutralizada por la avidina, contenida en la clara de los huevos crudos, por lo que se recomienda a las persona que tienen la costumbre de ingerir huevos crudos no lo haga, porque pueden presenta una deficiencia de esta vitamina, pudiendo presentar colitis, glositis atrófica, anorexia, anemia leve y colon irritable.
Vitamina B9
Llamado ácido fólico, vitamina hidrosoluble, se pierde en los alimentos conservados. Como coenzima interviene en la formación de diversas proteínas estructurales y de la hemoglobina en coordinación con las vitaminas C y B12. Importante para las mujeres embarazadas pues previene malformaciones estructurales del cerebro y la columna vertebral del niño, se almacena en el hígado, no es necesaria su administración diaria. Es neutralizada por lo rayos UV, por lo que no se recomienda las cámaras de sol para el bronceado de la piel .La piel oscura protege al ácido fólico de la UV. Consumir hígado, pescados azules, menestras y semillas como las del girasol. La deficiencia produce: diarreas, pérdida de peso, hijos prematuros con más frecuencia y anemia.
Vitamina B12.
Llamada también cianocobalamina, porque en su molécula tiene el elemento cobalto. Es la más compleja de las vitaminas B, su carencia condiciona cuadros de anemia, está contenida en las carnes, huevos, vísceras, mariscos, no está presente en los vegetales, su absorción gástrica requiere del Factor Intrínseco, llamado también factor de Castle, producida por las células parietales de dicho órgano. Por consiguiente cualquier factor que involucre pérdida de la superficie gástrica, tendrá una menor cantidad de factor intrínseco para absorver la vitamina B12, necesaria para la producción de glóbulos rojos, que llevarán a la vitamina a las diferentes células del organismo y condicionará el cuadro de anemia. Esta anemia se ha reportado en las gastritis crónicas, helicobacter pylori, cirugías gástricas que comprendan extirpación gástrica importante y la infestación por Diphyllobitrium, el alcoholismo crónico y la enfermedad de Crohn. La anemia nos dará manifestaciones de acuerdo a la gravedad, cuando es intensa veremos palidez, fatiga, disnea, inapetencia, diarreas y la lengua se tornará roja. Actualmente se mide el nivel de vitamina B12 en la sangre y se puede corregir con administración parenteral o por vía oral de la vitamina B12.
Vitamina C
Vitamina hidrosoluble, los seres humanos somos una excepción pues no producimos nuestra propia vitamina C y dependemos de los aportes externos. Es famosa la entidad llamada escorbuto que atacaba a los marineros que hacían viajes prolongados y no tenían el aporte de vegetales frescos. Es confundida con lesiones de la mucosa oral tipo estomatitis. No hay consenso en sus requerimientos, el exceso se elimina por la orina, puede formar cristales de oxalato de calcio. Tenemos en los limones y en las naranjas una fuente segura de esta vitamina.
Vitamina D.
Llamado calciferol, vitamina liposoluble, necesaria en el metabolismo del calcio y fósforo del organismo. Se produce en la piel, la radiación ultravioleta actúa sobre el colesterol, que dará origen a una protohormona que será activada a calcitriol en el riñón. La producción por este sistema es suficiente para nuestras necesidades, si es que recibimos la radiación solar suficiente. Los alimentos que la contienen son los huevos y la grasa de la leche, su carencia produce el raquitismo en niños y la osteomalacia en adultos. Necesaria en la formación ósea y la actividad muscular. Importante en la inmunidad de nuestro organismo, pues se une a los receptores nucleares de vitamina D del sistema monocito-macrófago, las célula linfáticas T y B .Interviene en la inmunomodulación. Por esta razón debemos tener una adecuada cantidad de esta vitamina en nuestro cuerpo. Se advierte a los que usan bloqueadores solares, que su uso impide la producción de 95% de vitamina D, por lo que debemos tomar suplementos de esta vitamina cuando lo usemos.
Minerales.
Diverso minerales son necesarios para la adecuada función de nuestro organismo. Veamos este cuadro.
